Ciência
19/12/2012 - 07:56
Espaço
Astrônomos descobrem planeta habitável perto de estrela
Tau Ceti, da Constelação da Baleia, é próxima do nosso sol (12 anos-luz) e muito semelhante, em massa e irradiação
(L. Calcada/AFP)
Visível a olho nu da Terra, a estrela Tau Ceti é uma das que mais se
assemelha ao sol em massa e irradiação - e escondia alguns mistérios,
como acabam de descobrir os astrônomos. Cientistas encontraram cinco
planetas na órbita da estrela, um deles em uma "zona habitável", onde a
água líquida pode existir, de acordo com um estudo publicado nesta
quarta-feira.
Tau Ceti, que faz parte da Constelação da Baleia, está localizada a 12
anos-luz do sol. No passado, muitos olhares se voltaram para ela, em
vão, em busca de vida extraterrestre. Nenhum planeta foi detectado no
entorno de Tau Ceti até que uma equipe internacional teve a ideia de
testar nesta estrela sua nova técnica de coleta de dados astronômicos,
capaz de detectar sinais duas vezes mais potentes.
"Nós escolhemos Tau Ceti porque achamos que ela não comportaria nenhum
sinal. E ela é tão brilhante e similar ao nosso sol que constitui uma
cobaia ideal para testar nosso método de detecção de planetas de pequena
proporção", explicou em um comunicado Hugh Jones, da Universidade
britânica de Hertfordshire. Os astrônomos descobriram cinco planetas,
com massa compreendida entre duas e seis vezes a da Terra. Um deles
encontra-se na zona "habitável", nem muito quente, nem muito fria,
permitindo a existência de uma atmosfera, de água em estado líquido em
sua superfície, e portanto, talvez uma forma de vida.
"Tau Ceti é uma de nossas vizinhas cósmicas mais próximas, tão
brilhante que nós poderíamos chegar a estudar as atmosferas de seus
planetas em um futuro não muito distante", afirmou James Jenkins, da
Universidade do Chile, que participou do estudo, publicado na revista
Astronomy & Astrophysics. Esta descoberta confirma a nova ideia "que
quase todas as estrelas têm planetas e que a galáxia deve, portanto,
conter um grande número de planetas potencialmente habitáveis de tamanho
próximo do nosso", acrescentou Steve Vogt, da Universidade da
Califórnia em Santa Cruz.
O Observatório Europeu Austral (ESO, na sigla em inglês) estimou
recentemente que bilhões destes planetas existiriam na Via Láctea, dos
quais uma centena na vizinhança do nosso sol.
(Com agência France-Presse)
FONTE: Revista Veja/Ciência
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