Reator nuclear
Origem: Wikipédia, a enciclopédia livre.
Um reator nuclear (AO 1945: reactor nuclear) é uma câmara de resfriamento hermética, blindada contra a radiação, onde é controlada uma reação nuclearenergia, produção de materiais fissionáveis como o plutônio para armamentos nucleares, propulsão de submarinos e satélites artificiais ou para pesquisas. para a obtenção de
Uma central nuclear
pode conter vários reatores. Atualmente apenas os reatores nucleares de
fissão são empregados para a produção de energia comercial, porém os
reatores nucleares de fusão estão sendo empregados em fase experimental.
De uma forma simples, as primeiras versões de reator nuclear produzem
calor dividindo átomos, diferentemente das estações de energia
convencionais, que produzem calor queimando combustível. O calor
produzido serve para ferver água, que irá fazer funcionar turbinas a vapor para gerar electricidade.
Um reator produz grandes quantidades de calor e intensas correntes de radiação neutrónica e gama. Ambas são mortais para todas as formas de vida mesmo em quantidades pequenas, causando doenças, leucemia e, por fim, a morte. O reactor deve estar rodeado de um espesso escudo de cimento e aço,
para evitar fugas prejudiciais de radiação. As matérias radioactivas
são manejadas por controle remoto e armazenadas em contentores de chumbo, um excelente escudo contra a radiação.
Índice[esconder] |
[editar] Reator nuclear de fissão
Num reactor nuclear de fissão utiliza-se o urânio
natural, na maior parte dos casos - uma mistura de U-238 e de U-235 -
por vezes enriquecido com extra U-235. O U-238 tem tendência para
absorver os nêutrons (português brasileiro) ou neutrões (português europeu)
de alta velocidade originados pela divisão dos átomos U-235, mas não
absorve nêutrons lentos tão rapidamente. Assim, num reactor é incluída
uma substância moderadora que, juntamente com o urânio, abranda os
nêutrons. O U-238, por sua vez, já não os absorve tão facilmente e a
fissão continua.
Um reator nuclear de fissão apresenta, essencialmente, as seguintes partes:
- Combustível: isótopo físsil e/ou fértil (aquele que pode ser convertido em físsil por ativação neutrônica): Urânio-235, Urânio-238, Plutônio-239, Tório-232, ou misturas destes (o combustível típico atualmente é o MOX, mistura de óxidos de urânio e plutônio).
- Moderador: água leve, água pesada, hélio, grafite, sódio metálico: cumprem a função de reduzir a velocidade dos neutrões produzidos na fissão, para que possam atingir outros átomos fissionáveis mantendo a reação.
- Refrigerador: água leve, água pesada, dióxido de carbono, hélio, sódioeletricidade ou o propulsor. metálico conduzem o calor produzido durante o processo até a turbina geradora de
- Refletor (água leve, água pesada, grafite, urânio): reduz o escapamento de nêutrons aumentando a eficiência do reator.
- Blindagem (concreto, chumbo, aço, água leve): evita o escapamento de radiação gama e nêutrons rápidos.
- Material de controlo (cádmio ou boro): finaliza a reação em cadeia, pois ambos são óptimos absorventes de nêutrons. Geralmente são usados na forma de barras (de aço borado, por exemplo) ou bem dissolvidos no refrigerador.
- Elementos de Segurança: todas as centrais nucleares de fissão apresentam múltiplos sistemas de segurança ativos (que respondem a sinais elétricos) e passivos (que atuam de forma natural como a gravidade, por exemplo). A contenção de betão (português europeu) ou concreto (português brasileiro) que rodeia os reactores é o principal sistema de segurança e destina-se a evitar que ocorra vazamento de radiação para o exterior.
O núcleo do reactor é construído dentro de um forte recipiente de aço
que contém varetas de combustível feitas de materiais cindíveis
(físseis) metidos dentro de tubos. Essas varetas produzem calor enquanto
o combustível sofre a cisão (fissão). Varetas de controlo, geralmente
de boro ou cádmio
- para absorver facilmente os nêutrons -, são introduzidas e retiradas
do núcleo, conforme a necessidade de estabilizar a reacção, variando a
corrente de neutrões no núcleo, controlando o ritmo de cisão e,
portanto, o calor produzido. As varetas estão rodeadas por um moderador,
que reduz a velocidade a que os nêutrons
são produzidos pelo combustível. Percorrendo o núcleo corre um
refrigerante, líquido ou gasoso, que, ao ser aquecido pelo calor
libertado, gera vapor de água que será canalizado para turbinas.
[editar] Tipos de reatores de fissão
Atualmente existem vários tipos de reatores nucleares de fissão:
LWR - Light Water Reactors: Utilizam como refrigerante e moderador a água leve (água comum) e, como combustível, o urânio enriquecido. Os mais utilizados são os BWR (Boiling Water Reactor ou reator de água em ebulição ) e os PWR (Pressure Water Reactor ou reatores de água a pressão), estes últimos considerados atualmente como padrão. Em 2001 existiam 345 em funcionamento.
CANDU - Canada Deuterium Uranium: Utilizam como moderador água pesadadeutério e um átomo de oxigênio) e, como refrigerante, água comum (água leve). Como combustível, usam urânio comum. Existiam 34 em operação em 2001. (cuja molécula é composta por dois átomos de
FBR - Fast Breeder Reactors: Utilizam nêutrons rápidos no lugar de térmicos para o processo da fissão. Como combustível utilizam plutônio e, como refrigerante, sódio líquido. Este reator não necessita de moderador. Em 2001 havia apenas quatro deles em operação .
HTGR - High Temperature Gás-cooled Reactor: Usa uma mistura de tório e urânio como combustível. Como refrigerante, utiliza o hélio e, como moderador, grafite. Existiam 34 em funcionamento em 2001.
RBMK - Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny: Sua principal função é a produção de plutônio, e como subproduto gera eletricidade. Utiliza grafite
como moderador, água como refrigerante e urânio enriquecido como
combustível. Pode recarregar-se durante o funcionamento. Apresenta um
coeficiente de reatividade positivo. Em 2001, existiam 14 desses
reatores em funcionamento .
ADS - Accelerator Driven System: Utiliza uma massa subcrítica de tório. A fissão é produzida pela introdução de nêutrons no reator de partículas através de um acelerador de partículas.
Ainda se encontra em fase de experimentação, e uma de suas funções
fundamentais será a eliminação de resíduos nucleares produzidos em
outros reatores de fissão.
[editar] Produção de combustível
Alguns tipos de reatores podem efetivamente produzir mais combustível que aquele que consomem. Trata-se do reactor rápido. Não tem moderador e o seu combustível é altamente enriquecido: urânio ou plutônio. O núcleo é pequeno e a reação em cadeia
processa-se rapidamente, produzindo maiores quantidades de calor do que
nos outros reatores «termais». São produzidas grandes quantidades de
nêutrons, imediatamente absorvidos por um cobertor de urânio 238
colocado em redor do núcleo. Isto não causa cisão no urânio, mas o
converte em plutônio 239, que pode depois ser separado e utilizado como
combustível no reator rápido. Desta maneira, o reactor rápido produz
combustível à medida que o consome. Convertendo urânio 238 não cindível
(fissionável) num combustível útil, o reator rápido poderia prolongar as
reservas de combustível nuclear do mundo em cerca de sessenta vezes.
[editar] Reactor nuclear de fusão
Instalação destinada para a produção de energia através da fusão nuclear.
A pesquisa neste campo existe há mais de 50 anos e já, há vários anos,
tem sido possível produzir uma reação de fusão nuclear controlada num
vaso de contenção. Não se tem conseguido ainda, entretanto, manter uma
reação de fusão controlada até atingir o ponto de "breakeven" (ou
seja uma situação na qual a quantidade de energia fornecida para
iniciar e manter a reação seja igual ou menor que a quantidade de
energia libertada pela reação assim produzida). o processo é
caracterizado por grande libertação de energia.
Reações de fusão nuclear juntam dois núcleos atômicos para formar um.
Inicialmente, isso requer uma quantidade muito elevada de energia para
vencer a repulsão eletromagnética inerente entre estes núcleos. A
diferença em massa entre os dois núcleos iniciais e aquele resultante da
reação (ligeiramente mais leve que a soma dos dois precursores) é
convertida em uma enorme quantidade de energia conforme previsto pelo Einstein, na sua equação E=mc².
Uma vez que os núcleos de elementos mais leves sofrem fusão mais facilmente do que os de elementos mais pesados, o hidrogênio,
o elemento mais leve, e também o mais abundante do universo, é o melhor
combustível para fusão. De fato, uma mistura de dois dos isótopos de
hidrogênio, o deutério e o trítio
(D-T), apresenta a razão mais baixa entre a energia necessária para
provocar a reação de fusão e a energia (potencialmente muito maior)
liberada por esta reação; como prova disso, surgiram os estudos e
adaptações da a primeira bomba de hidrogénio.
Por esta razão, a maior parte dos esforços atuais para desenvolver um
reator de fusão de "primeira geração" concentra-se na utilização do D-T
como combustível.
Deve-se ressaltar, entretanto, que misturas alternativas existem que,
apesar de exigirem um fornecimento de energia inicial maior, seriam
mais simples de produzir e/ou controlar e há até combustíveis candidatos
que não emitiriam nêutrons ao sofrer a reação de fusão, os chamados
combustíveis aneutrônicos.
Basicamente, então, uma das maiores dificuldades é a obtenção de uma
enorme pressão e temperatura que o processo requer, as quais são
encontradas, na natureza, somente no interior de uma estrela. Outro problema é que a utilização de muitos dos possíveis combustíveis (inclusive o D-T) resulta na emissão de nêutrons
pelo plasma durante fusão, os quais bombardeiam os componentes internos
do reator, tornado-os radioativos. Para se conseguir a fusão é
necessária mais do que uma alta temperatura: tem de existir plasma
suficiente para que os núcleos se encontrem e se fundam, e a temperatura
elevada tem de ser produzida por tempo suficiente para que isso
aconteça. Porém, a combinação certa de todos estes factores mostra-se,
até agora, impossível de alcançar.
Ao longo dos últimos anos, vários grupos de engenheiros e cientistas
têm se dedicado ao desenvolvimento de novas ligas metálicas, cujas
composições químicas são criteriosamente especificados para somente
incluir elementos que formarão isótopos de meia-vida
curta, sob este bombardeamento num reator (materiais de baixa
ativação). Desta forma pretende-se tornar factível projetar componentes
com materias que permitirão reciclagem após somente algumas dezenas de
anos de estocagem segura (ao contrário dos resíduos radioativos de
reatores de fissão, por exemplo, cujas meias-vidas longas exigem sistemas complexos de proteção para períodos muito longos).
Alguns pesquisadores já chegaram a caracterizar vários dos aspectos
mais críticos na aplicação prática, em serviço real, de tais matérias
como, por exemplo, conformabilidade, soldabilidade e resistência à
fluência conforme apresentado no livro "Investigations of the
Formability, Weldability and Creep Resistance of Some Potential
Low-activation Austenitic Stainless Steels for Fusion Reactor
Applications (ISBN 0-85311-148-0): A.H. Bott, G.J. Butterworth, F. B. Pickering".
Atualmente existem duas linhas de investigação, o confinamento inercial e o confinamento magnético:
Confinamento inercial: Consiste em conter a fusão mediante o impulso de partículas ou de raios laser projetados contra as partículas do combustível, que provocam sua ignição instantânea.
Confinamento magnético: Consiste em manter o material que irá
fundir num campo magnético enquanto se tenta alcançar a temperatura e
pressão necessárias. Uma forte corrente eléctrica passa através do
hidrogénio para o aquecer e formar um plasma, enquanto um campo
magnético comprime o plasma e o impede de tocar nas paredes. Mesmo que
toque no recipiente, não existe perigo, já que só são aquecidas
quantidades muito pequenas de hidrogénio; as paredes arrefecem
simplesmente o plasma mais do que o plasma aquece as paredes.
Os primeiros modelos magnéticos, americanos, conhecidos como Stellaratortoroidal, com o problema da infiltração do plasma entre as linhas do campo. geravam o campo diretamente num reator
Os engenheiros russos melhoram este modelo para o Tokamak na qual um enrolamento de bobina
primária induzia um campo sobre o plasma, que é condutor, utilizando-o
como um enrolamento secundário. Porém, devido a sua resistência, o
plasma sofria aquecimento.
Embora o maior (2004) reator deste tipo, o JET [1]
ainda não tenha atingido a temperatura (1 milhão de graus) e a pressão
necessárias para a manutenção da reação, em 1997 este reator
experimental, de facto, atingiu um pico de potência de fusão de 16MWs,
ainda um recorde mundial (2004). A mesma experiência alcançou um valor
de Q=0,7 . (Q é a razão entre a energia gerada por esta reação e a
potência fornecida para manter a fusão. Uma reação auto-sustentável
requer Q>1).
Um reator Tokamak ainda maior, o ITER, está a ser projetado, unindo esforços internacionais para a obtenção da fusão.
Também existe uma linha de pesquisa nos EUA, o NIF (National Ignition Facility), que busca através de um confinamento inercial gerado por 192 lasers de alta potência obter uma fusão nuclear com Q>1.
FONTE: Wikipédia, a Enciclopédia Livre.
Nenhum comentário:
Postar um comentário