17/07/2011
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13h41
Sonda espacial Dawn entra na órbita do asteroide Vesta
DA FRANCE PRESSE, EM WASHINGTON
A sonda espacial Dawn entrou na órbita de Vesta, um dos maiores
asteroides do sistema solar, informou a agência espacial americana Nasa
na madrugada deste domingo.
A Dawn, que se encontra a 188 milhões de km da Terra, deve passar a cerca de 16.000 km de Vesta para estudar sua superfície.
"Foram necessários cerca de quatro anos desde o lançamento da Dawn para
atingirmos esta meta", disse Robert Mase, diretor da missão de 466
milhões de dólares, no Jet Propulsion Laboratory da Nasa em Pasadena,
Califórnia (oeste).
Após um ano de observações e medições em torno de Vesta, a Dawn se
dirigirá para seu segundo destino, o planeta anão Ceres, em julho de
2012. A sonda será a primeira nave a orbitar dois corpos do sistema
solar além da Terra, explicaram altos funcionários da Nasa.
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| Modelo do Vesta proposto por pesquisadores a partir de dados da Nasa sobre o asteroide |
O principal objetivo da missão de oito anos da Dawn é comparar e
contrastar estes dois corpos gigantes, o que, segundo a Nasa, ajudará os
cientistas "a desvendar os segredos dos primórdios de nosso sistema
solar".
"Os instrumentos científicos da Dawn medirão a composição da superfície,
a topografia e a textura. Além disso, a sonda espacial Dawn medirá a
força da gravidade em Vesta e Ceres para que possamos aprender mais
sobre suas estruturas internas", indicou a Nasa em um comunicado à
imprensa.
A sonda, que foi lançada em 2007, é equipada com um instrumento de raios
gama e detectores de nêutrons, que recolherão informações sobre os
raios cósmicos durante a fase de aproximação, assim como um
espectrômetro infravermelho.
A missão da Dawn pode ser acompanhada por meio do site da NASA.
FONTE: Folha.com/Ciência
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