Qual é a fonte de energia do Sol?
É a fusão nuclear de átomos de hidrogênio, a mesma fonte de energia
de muitas bombas atômicas. Essa fusão acontece no núcleo do Sol, onde
há uma pressão 10 mil vezes maior que no centro da Terra. Apertados, os
átomos dessa parte da estrela se unem: cada quatro átomos de hidrogênio
formam um de hélio. Só que essa conta não é tão precisa assim, pois o
quarteto de hidrogênio tem uma massa 0,7% maior que a do hélio. Parece
uma migalha, mas é justamente a sobra de matéria desse processo de fusão
que se transforma em luz e calor. "A cada segundo, 4,7 bilhões de
toneladas da massa do Sol são convertidas em energia",
diz o astrônomo Roberto Dias da Costa, da USP. Isso ocorre há mais de
cinco bilhões de anos e vai durar outro tanto, até que acabe o estoque
de hidrogênio do núcleo. O Sol buscará, então, energia
nas suas camadas mais superficiais, tornando-se uma estrela do tipo
gigante vermelha. Será um desastre para nós, pois ele se expandirá a
ponto de engolir a Terra.
Depois, ao entrar numa espécie de terceira idade espacial, o astro
não vai suportar o crescimento do seu próprio peso, acabará se
contraindo e, por fim, vai virar uma anã branca - um tipo de estrela
pequena, quase do tamanho da Terra. Com o calor que sobrar dos tempos de
juventude, o Sol continuará brilhando fraquinho, até apagar de vez!
Panela de pressão estelar
Da união dos átomos de hidrogênio nascem a luz e o calor do Sol
1. No centro do Sol, por causa das altas temperaturas da estrela, a pressão é milhares de vezes maior que no centro da Terra
2. Pressionados, os átomos de hidrogênio se unem e viram hélio. A
soma de cada quatro átomos de hidrogênio, porém, gera uma massa um pouco
maior que a de um átomo de hélio. É essa sobra que se transforma em energia
FONTE: Revista Mundo Estranho
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