27/05/2011
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11h54
Formiga sabe diferenciar árvore onde vive das outras
DO "NEW YORK TIMES"
As formigas sabem de longe qual é a árvore onde vivem, e pesquisadores
estudam como elas fazem a distinção de uma planta estranha da sua
natural.
As formigas da espécie Pseudomyrmex triplarinus vivem em profundos canais nos caules e troncos das árvores Triplaris americana, onde conseguem se abrigar e obter açúcar, gordura e proteína fornecidos pela árvore.
Como recompensa, elas picam os animais que tentam comer as folhas das
árvores e afastam plantas de outra espécie que crescem perto delas.
Os cientistas, que trabalham no Peru, descobriram que as formigas
expurgaram mudas que brotavam próximo às suas árvores e também removeram
de 80% a 100% das folhas estranhas experimentalmente fixadas ao tronco,
comparando-se com apenas 10% a 30% das folhas da T. americana.
Ao tratarem tiras de papel absorvente com extratos de cera de três substâncias diferentes --da folha da T. americana, de uma espécie bem próxima, a
T. poeppigiana_ e de solventes puros como controle --, eles perceberam
que as formigas atacaram as tiras de controle com mais frequência do que
as outras duas.
Isso sugere que as formigas conseguiram, em um nível considerável,
reconhecer o extrato independentemente da forma ou da textura do
material que carregavam.
"Essas formigas são muito protetoras de sua árvore acolhedora", diz
Jorge M. Vivanco, um dos autores do estudo e professor de biologia da
Universidade Estadual do Colorado.
"Não importa se é humano, animal, um inseto ou outra planta; elas vão
atacar. A forma como conseguem diferenciar a árvore acolhedora de outros
tipos de plantas é a principal contribuição para este estudo", comenta.
Detalhes da pesquisa estão na edição deste mês do jornal "Biotropica".
FONTE: Folha.com/Ciência
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